Fray Bartolomé de las Casas. La Brevísima historia de la destrucción de las Indias. André Saint-Lu, Ed. 2005.
La brevísima es el libro más difundido de Bartolomé de las Casas y también el más discutido. Este libro se ha leído como testimonio de las barbaries cometidas por los conquistadores y también como un alegato fiscal, fantástico, mal intencionado y difamatorio de España y de su gran empresa colonizadora pp. 11. Esta incisiva denuncia sistemática de los agravios perpetrados durante medio siglo de conquistas y de explotación colonial, es sumamente representativa del genio y estilo del defensor de los indios. Pp. 12 La obra se debe considerar como parte de un todo, como pieza no disoluble de un sistema más amplio y más complejo. Al considerarla como tal, se observa en primer lugar que no es la Brevísima Relación el único texto de contenido acusador, ya que asoma con igual vehemencia en , en la mayoría de los escritos lascasianos desde los primeros memoriales hasta el mismo testamento. Pp.12 La faceta denunciadora de la obra no es mas que una vertiente de un conjunto mucho mas diversificado, donde coexisten y se afianzan con calculada coherencia gran variedad de temas y géneros, tratase de proyectos de deformación de las Indias –los llamados remedios-, de informes, peticiones y representaciones particulares, de extensos trabajos históricos o antropológicos, o de trabajos doctrinales de carácter político, jurídico, misional o teológico. Pp.12 A pesar de que la publicación de la Brevísima corresponde a uno de los momentos decisivos en la carrera de las Casas, y de tener una forma privilegiada de su acción, esta no debe disociarse de los otros momentos ya que la obra esta situada en el medio de la trayectoria, de la continuidad del largo combate lascasiano. La Brevísima se debe integrar en este contexto histórico y biográfico global, siempre que se aprecien, en el momento oportuno, sus circunstancias bien concretas. pp. 12 La Brevísima Relación en el contexto del combate lascasiano Las Casas empezó a reaccionar en contra de los abusos cometidos por los españoles en contra de los indios después de 12 anos en el Nuevo Mundo. Esto según su declaración en la Historia de las indias.
Las Casas habla de una súbita iluminación luego de haber reflexionado sobre un pasaje del viejo testamento que tenía que ver con la explotación. Sin embargo, cabe pensar que fue una conciencia que se fue gestando poco a poco, posiblemente debido a las amonestaciones de los Montesinos y demás dominicos iniciadores en la isla de La Española de la lucha por la justicia, pero suscitada y alimentada antes que nada por el padecimiento de la población indígena. Pp. 13Lo cierto es que esta experiencia antillana dejaría profundas huellas en la sensibilidad del clérigo y futuro historiador de las Indias. pp. 13 Se sabe que después de sus primeros afanes en defensa de los indios desde el púlpito, como lo hiciera Montesinos, y darse cuenta de que sus palabras caían en el vacío, decide regresar a España para alertar a las autoridades del máximo nivel. De la sustancia de sus denuncias y de sus “remedios”, doble faceta de un mismo propósito, dejan constancia una serie de memoriales de las Indias. Los memoriales se ciñen preferentemente a los abusos resultantes de los repartimientos indebidos y de la explotación deshumanizada de los indios, sin dar cuenta de los desastres de las primeras guerras de represión y de conquista. Esto muestra que le interesaba denunciar lo que ocurría en ese momento, ya que lo otro era imposible de remediar ya. Pp. 14 Las relaciones aunque muy esquemáticas o simples extractos, ofrecen ya amplias muestras de la corrupción reinante entre gobernantes, administradores y oficiales, y de los crueles tratamientos infligidos a los indígenas por la rapacidad de los colonos: agotadores trabajos de las minas, privación de comida y mantenimientos, castigos corporales y prisiones pp. 14-5. Desde su primera “representación” a las autoridades en 1516, subraya Las Casas con insistencia, la buena acogida que le dieron los indios a los españoles –anticipando unos de los elementos mas sistemáticos de la Brevísima. También aparece en ese texto la palabra “destrucción” la que se convertiría en un término clave de la Brevísima y todos los escritos del defensor de los indios. pp. 15
Para apreciar el cambio de parecer del clérigo ex-colono, resultan de gran interés los memoriales de “remedios,” en los que se aprecian en cambio intervenido entre 1516-1517. Estos se refieren únicamente a las indias y proponen reformas apropiadas para las reparticiones individuales de indígenas por un sistema de encomiendas colectivas o el envío de familias de labradores españolas. También interesan los proyectos, peticiones, y contratos posteriores 1518-20 relacionado con la tierra firme sudamericana aun poco explotada y menos conquistada y por lo tanto favorable para experimentar un nuevo sistema de colonización pp. Sin embargo, la resistencia y los obstáculos no permitieron que estos se concretaran llevando al fracaso de estos y al del mismo Las Casas. Este fracaso lo llevo a un cambio de vida total que lo llevo a entrar en la orden dominicana pp.15-16 Las Casas empezó a escribir su Historia de Indias en los conventos de Sto. Ago fundados por el mismo. En esta obra muestra todos los abusos en contra de los indios desde los primeros descubrimientos. Pronto reanudo su lucha activa en defensa d e los indios –la esclavitud y la destrucción- a pesar del las dificultades que les ponían las autoridades. Inutilmente trato Las Casas de lograr la resitucion de los bienes adquiridos de forma ilegitima pp.16-17 En su severa admonición de 1531 al Consejo de Indias se vuelve a mostrar su con todo su vigor su voluntad denunciadora y reformadora. Aquí reitera las Casas las atrocidades cometidas por los españoles en contra de los indios. En su defensa de los indios Las Casas uso el evangelio, “Yo os envío como ovejas entre lobos para amansarlos y traerlos a Cristo”, y luego reclama, “Por que en lugar de enviar ovejas que conviertan los lobos, enviáis lobos hambrientos, tiranos, crueles, que despedacen, destruyan, escandalicen y avienten las ovejas” pp. 17 Las Casas intento implementar este nuevo método evangélico en los siguientes años para probar a toda que además de ser el solo valido era también practicable. Su método tuvo resultado en la Española donde consiguió la reducción del Cacique rebelde Enriquillo. Luego experimento este método en Nicaragua y Guatemala tierra entonces prácticamente sin conquistadas.
Vuelve a España para seguir su cruzada. En ese entonces el Papa había proclamado sus bulas prohibiendo que los indios fueran privados de su libertad y asegurando que los cristianizaran con la predicación. También el Fraile Victoria en Salamanca se levantaba a favor de los indios aunque sin llegar al radicalismo lascasiano de las Casas. 18 Las Casas sigue su carrera de denuncia informando al emperador por todos los medios posibles. El Octavo Remedio –uno de de los 20 presentados en 1542- Las Casas aboga por la eliminación del sistema de encomiendas y por la integración de los indios como vasallos de la Corona. Las paginas están llenas de la denuncia de los abusos cometidos por los encomenderos y la inagotable retahíla de los su sufrimiento de los indios pp. 19 En los remedios Las casas da primordial importancia a los descubrimientos y conquistas. Enfila contra ellos con el método evangélico comenzados anos atrás, la absoluta prohibición de las empresas armadas y la suspensión inmediata de todas las operaciones de este tipo. Para comunicar estos remedios escogió Las Casas la relación directa, cruda e implacable de todas las atrocidades cometidas perpetradas por los conquistadores en medio siglo de entradas armadas en el Nuevo Mundo. Esta es la materia del otro gran escrito de 1542: la Brevísima Relación de la Destrucción de las Indias pp. 20 Para componerla se valió de sus 30 anos como testigo ocular en el Nuevo Mundo. Ademas añadió los relatos escritos u orales que pudo también recoger de varias partes. Así como lo que había consignado en su Historia de Indias escrita en sus anos conventuales en la Española. Después de su regreso a España parece ser que pudo complementar con papeles que obraban en el Consejo de Indias. Las Brevísima fue precedida de amplias exposiciones orales, lo que supondría una versión anterior mas detallada, presentada en 1542 en la famosa Junta vallisoletana para examinar los problemas de las Indias, y posiblemente el mimo ano antes Carlos V. Se le encomendó poner por escrito más sumariamente su testimonio; de inmediato puso mano a la obra y lo termino en Valencia, donde acompañaba al Príncipe don Felipe encargado entonces del gobierno.
La obra esta destinada a los gobernantes y especialmente al príncipe, a quien parece ser presentada. Pasaron diez anos antes de que la Brevisisma circulara fuera del círculo oficial. Fue dada a la imprenta secretamente por las Casas.pp. 21 Las Casas sigue sus gestiones y su acción empieza a dar efectos: a nivel legislativo, las importantes Ordenanzas o Leyes Nuevas de 1542-43, fruto principal de su labor reivindicadota, a través de la liquidación progresiva de las encomiendas, la supresión de la esclavitud de los indios y una mas estricta reglamentación de las conquistas y otras medidas de saneamiento pp. 22 Las reacciones en contra de los colonos no se hizo esperar y obligo a la Corona a retroceder y luego a consentir en restituir las encomiendas.
Las Casas volvió a América como arzobispo de Chiapas y pudo presenciar la resistencia de los colonos. Dejo otros encargados y se regreso a España para llevar una lucha más efectiva desde allá. Pp. 22 Estando en Sevilla entre 1552-53 da las Casas tres de sus textos a la imprenta: el Octavo remedio, el Tratado de los esclavos, y la Brevísima Relación pp. 24. En cuanto a la Brevísima, su texto primitivo de 1542, precedido de un argumento de la obra y de un prologo al príncipe don Felipe, fue complementado con unos párrafos añadido en 1546 –a modo de apéndice- para denunciar el incumplimiento de las Leyes Nuevas, especialmente en el Perú; así también añadió un pedazo de una carta a los danos cometidos por cierto capitán en el Nuevo Reino de Granada pp. 24 Además continuo su carrera de historiador: prologo, amplio y paso en limpio su Historia de las Indias. pp. 24-25 En su “carta grande” de 1555 al fraile Bartolomé Carranza de Miranda, confesor del Príncipe, continuo o reinstituyo sus argumentos de defensa de los indios y de condena de los colonos ya presentes en el Octavo remedio.
Esta lucha de Las Casas se prolongaría hasta el final de sus días y anunciando una vez más en su Testamento la destrucción de España, previsible castigo divino por la destrucción de las Indias. A la luz de este contexto del combate lascasiano es fácil darse cuenta de la Brevísima no es una obra aislada o extravagante. Por lo tanto es la Brevísima –tal vez la mas contundente- solo una de las armas usada por Las Casas en la defensa de los indios pp25-26 Análisis de la Brevísima Relación La obra escrita de Las Casas mas allá de su pluralidad temática y de su diversidad formal se caracteriza por una evidente unidad de inspiración y finalidad al servicio de su combate por la defensa de los indios. Sin embargo se estudia la obra no por sus meritos literarios sino por su contenido y compromiso con la realidad de los indios.
Para un estudio de cualquier texto lascasiano se debe tener en cuenta: la materia, la estructura y el estilo pp. 26-27. Ya en el mismo título resalta la voz “destrucción”: concepto global y absoluto omnipresente en la obra lascasiana. Esta palabra tenia una larga ascendencia en textos sagrados y profanos, en especial en la historiografía española medieval, en la que se aplicaba con resonancia apocalípticas a la invasión musulmana de la Península –un ejemplo es la Estoria de España de El Sabio. Además llama la intención el epíteto “Brevísima”, es tan llamativo que se suele usar como sustantivo como nombre completo de la obra. Así subraya el escritor el carácter compendioso de la obra. Es una obra que si no larga, es muy detallada pp. 27. El prólogo –relatado en 1552- además de explicar el por qué y la génesis de la obra sirve como un perfecto exponente del genio y estilo de Las Casas. En este se contiene una de sus mas acertadas formulas al enjuiciar a los conquistadores “que su codicia y ambición ha hecho degenerar del ser hombres” pp. 28
El prologo empieza con unas observaciones generales sobre la obligación de los reyes “padres y pastores de su puedo” de tener pleno conocimiento de los males de su reino. A pesar de que estas palabras se pueden entender como adulación cortesana, no dejan de tener un significado mayor: la responsabilidad política de las autoridades de estar informado. Tal vez sea ésta una amonestación en contra del soberano como fiador del bienestar de sus súbditos y por lo tanto primer responsable de los males que padecen. En los párrafos que siguen continuara Las Casas hablando sobre los danos sufridos los indios; de esta manera se convierte el prologo en un excelente ejemplo de del discurso lascasiano en una de sus mas genuinas modalidades. Vienen en primer lugar, al estilo de una sentencia judicial, las razones objetivas los motivos que lo llevan a escribir: el sufrimiento de los indios. Además expresa los resultados que espera tener: el remedio para estos. Subraya el móvil personal de orden ético que lo ha llevado a presentar las denuncias.
Luego pasa Las Casas a su parte resolutiva de su exposición, enunciando su decisión de dar a la imprenta su relación abreviada de la destrucción de la Indias pp. 29 En el prologo muestra Las Casas los términos que serán iconos de su denuncia a trabes de su obra y también los que los que usaría para referirse a los indios como gente de paz e inofensivas. Luego hace una refutación jurídica de las conquistas violadoras de la ley natural y divina. De este modo subraya la responsabilidad política, y luego dice que lo hace por su propia responsabilidad como testigo ocular. El callar sería hacerse cómplice al no buscar un remedio. Esto esta presente en otros escritos pero es en la Brevísima donde mas claro se ve pp. 30-31 El cuerpo de la obra lo forman los relatos sobre las matanzas y destrucciones en 30 anos de conquista armada en el Nuevo Mundo.
Toda la dialéctica es sencilla y contundente y se compondrá de la oposición entre la maldad de los conquistadores y la bondad de os indios. Esta es la piedra angular del pensamiento lascasiano, el cual se encuentra en toda su obra de denuncia. A través de el diptico opuesto: bondad de los indios y maldad de los conquistadores. Este es el eje de toda la narración de la Brevísima pp. 32. Las Casas fue testigo ocular de muchas de las atrocidades que narra. Usa frase como una vez vi yo, etc. Además hace uso de relatos orales de otros y da los detalles de cómo los obtuvo y cosa por el estilo. Tal vez para dar veracidad al texto pp. 37 El tema de la Brevísima es la violencia y atrocidades consumadas por los conquistadores: tema único en definitiva, y que se repite hasta la saciedad a lo largo de la obra. La trama del relato viene constituida por las expediciones y entradas guerreras de los españoles en las Indias. Las barbaridades a veces son individuales –la Española, por ejemplo- y otras colectivas – Cholula o México-. Entre las escenas que más se repiten están las presiones, suplicios o muertes de los jefes indígenas desde los caciques de las islas hasta los poderosos señores de los imperios continentales, como Montezuma y Atahualpa. Además, están los constantes saqueos, rapiñas y destrucciones, las penalidades infligidas a los indios ya conquistados: imposición de tributos exorbitantes, reducción a cruel esclavitud con desagregación del núcleo familiar, los trabajos forzados en las minas, la pesquería de perlas o el transporte de pesadas cargas. También están los daños de orden moral, cultural y espiritual pp. 36-7. Llama la intención que de las Casas –salvo en una ocasión- mantiene en el anonimato los nombres de los perpetradores de los agravios; aunque no es difícil identificar a los grandes conquistadores pp. 40.
Nos dice las Casas que solo nos contara un ejemplo o dos que basta para entender la naturaleza del problema ya que no lo puede decir todo pp. 41 El sistema estilístico se fundamenta en la elección de términos fuertes como: tirano y destrucción A estos términos suelen añadírsele adjetivos como infernales etc. Abundan los superlativos. La naturaleza hiperbólica del relato se encuentra además en las cantidades millones y millones “cuentos” como lo dice el. También están las imágenes de los lobos y las ovejas.
También abundan las contracciones irónicas como por ejemplo “este piadoso capitán”.pp. 43-46 Las casas utiliza todo lo antes dicho para multiplicar la carga emocional del escrito pp. 46 Análisis critico de la Brevísima El problema central planteado por la obra lascasiana es su verosimilitud. Es decir que se compromete su veracidad por ser esta un documento en que se busca denunciar pp. 46 No hubo otra edición de la Brevísima en España hasta un siglo mas tarde. Sin embargo, había muchísimas de esta en Holanda, Inglaterra, Francia, Italia, Alemania etc. Salta a la luz el sentimiento anti-espanol de los editores de dichas obras. Un ejemplo es la del flamenco, Jacques Miggrode, donde se acusa a los españoles de tiranos y destructores de las Indias. Vale decir que el texto lascasianos se usa ahora como arma de ataque por un país europeo y protestante abiertamente rebelado contra la opresiva dominación española. Los enemigos de España usaron el libro de las Casas para dañar su reputación. Muchos de los ataque coincidían con polémicas como por ejemplo los conflictos entre España y los Habsburgos y otros enemigos europeos. Por esto, Las Casas con su Brevísima y sus otros textos de denuncia se gano la reputación de ser el responsable numero uno de “La leyenda Negra” antiespanola, cuyas secuelas quedan todavía bien visibles en no pocos comentarios y juicios críticos modernos pp. 48-49 Frente a las duras acusaciones de Las Casas y su agresiva utilización extranjera salieron varios contradictores españoles de distintos estados y condiciones. Una de ellas la muy conocida “refutación” (Apología y Discurso) del Capitán Vargas Machuca, escrita a fines del XVI para “Volver –dice el prologo- por mi particular honor y por el común de nuestra nación.” Sin negar totalmente las atrocidades, pero contradice punto por punto a las Casas. Su declaraciones a veces llegan a lo increíble justificando los castigos y el trato de los españoles a las mujeres indias. Saavedra Fajardo también escribe Sus empresa Políticas en defensa de la Monarquía. Tampoco niega los ‘desornedes’ de las conquistas pero los explica por la necesidad de emplear la fuerza con “unos idolatras mas fieros que las fieras’. También el peruano Llano Zapata quien en sus preliminares de sus Memorias histórico-física critico-apologéticas de la América meridional (1759) condena la pasión de Las Casas, diciendo de el que escribía con sangre y le acusa de haber esparcido las semilla de la disensión , cuando por su estado estaba obligado a recogerlas pp. 48-9 Durante las guerras de independencia hubo una nueva ola de ediciones de la Brevísima, cuyo objetivo era político. Se sabe que los mas grandes heraldos de la independencia –como Bolívar, Mier, y otros- exaltaron al máximo la figura del “apóstol de los indios”, alistándola sin mayor empacho en las filas de los patriotas pp. 49 Es importante recordar la intención y objetivo de la obra para juzgarla correctamente: iba destinada a la más alta espera del poder con el objetivo de denunciar y acusar a los conquistadores de la masacre de los indios. Las Casas sabían que debía ser eficaz y convincente. No se trata de una obra histórica, sino de denuncia por esto la compilacion de abusos, buscaba darle efectividad y veracidad a su relato.
En cuanto al material, se sabe que las Casas disponía de muchísimo material, así como de sus propias experiencia en Las Indias; sin embargo podría resultar difícil y tal vez imposible de averiguar la validez de ciertos relatos –suyos o de otras fuentes orales- pero no cabe duda del gran conocimiento que poseía de las Indias. Se dudara de los testimonios de las Casas, se puede comprobar algunas de sus alegaciones en los escritos de los historiadores Oviedo o Gomara, quienes no estaban movido por los mismo intereses que las Casas. Las cartas de otros religiosos utilizada por las Casas tal vez le quiten veracidad al relato por ser movida por sus mismos intereses. Sin embargo, también existen los testimonios de los conquistadores donde se da fe de muchas de las atrocidades que denuncia Las Casas pp. 52-53. Sin embargo, no se puede afirmar que implacable acta de acusación constituya en todos sus extremos una representación fiel de la realidad objetiva. Demasiado obvio es el esquematizo de la antitesis fundamental entre la bondad de los indios y la crueldad de los españoles. Sin embargo, esta tratase de una verdad global sin falsearla como tal, tratase de los móviles o de los comportamientos más corrientes pp. 54 No todo en la narración lascasiana se puede tachar de exagerado. Lo que si resulta untando exagerado son los números de muertos –habla de millones con muchísima facilidad- en las batallas y que las Casas no menciona los muertos por enfermedades pp. 55 La Brevísima fue escrita con el único propósito de causar el mayor impacto posible y hacer patente la urgencia de una radical reforma de las Indias. El autor pretendía causar compasión y repulsión a la vez; pero ni la conmiseración por las victimas, ni tampoco la execración y vituperio de los crímenes, implican de modo alguno el aborrecimiento de los culpables. No buscaba Las Casas calumniar a sus compatriotas sino defender un pueblo oprimido pp. 56-7 .
